No dia 1º de novembro de 2025, às 19h30 (fuso horário do Cairo), foi inaugurado o Grand Egyptian Museum [Grande Museu Egípcio], mais conhecido pela sigla GEM, na cidade do Cairo, capital do Egito, localizada no Norte da África ou África Setentrional. A noite foi marcada por um show de drones que deu boas-vindas a diversas lideranças internacionais, como ministros, presidentes e membros de realezas estrangeiras, ao “país da paz”. O espetáculo faraônico, com bailarinos trajados à moda dos tempos de pompa e poder dos reis e rainhas egípcios, abrilhantou o evento e reforçou a importância do museu para o mundo.

A concepção do projeto remonta a 1992, durante o governo de Hosni Mubarak (1928–2020), mas sua execução teve início apenas em 2005. O Ministério do Turismo e das Antiguidades encomendou o projeto, que passou a ser realizado pela construtora belga Besix, em parceria com a egípcia Orascom Construction, contando ainda com apoio técnico e financeiro do Japão. Uma inauguração parcial ocorreu em outubro de 2024, com a maioria das galerias abertas à visitação. A cerimônia oficial, inicialmente prevista para julho de 2025, foi adiada para novembro. Diversos fatores retardaram a inauguração definitiva, como a Primavera Árabe (2011), a pandemia de COVID-19, golpes militares e conflitos armados, como as guerras entre Ucrânia e Rússia e entre Israel e Irã.

Em 2002, o Egito abriu um processo seletivo internacional de design, no qual foi escolhida a proposta de Róisín Heneghan e Shih-Fu Peng, do escritório de arquitetura irlandês Heneghan Peng Architects. A empresa, contudo, não participou das etapas de execução, que foram modificadas para atender às expectativas das equipes técnicas, às demandas do governo e às necessidades funcionais do próprio museu e de seu acervo, embora alguns elementos do projeto original tenham sido preservados. Atualmente, o museu é administrado pela empresa de construção egípcia Hassan Allam Holding.

A seção Radar da Imprensa que tem como objetivo analisar como temas históricos ganham espaço no debate público por meio da imprensa, é inaugurada com as notícias sobre a abertura do GEM. O museu, que funciona diariamente das 9h às 18h (fuso horário do Cairo), motivou um levantamento de 114 reportagens publicadas por jornais brasileiros e portugueses entre 30 de outubro e 5 de novembro, sem registros de matérias em outros países da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa (CPLP).

A invenção do monumento e a construção do acervo

O Grand Egyptian Museum (GEM) foi construído para ser um dos maiores museus do mundo dedicados à história de uma única civilização: o Egito. Seu vasto acervo está salvaguardado por uma estrutura monumental. Localizado ao lado das Pirâmides de Gizé, o edifício possui quinhentos mil metros quadrados e formato triangular, com fachadas de vidro e telhado alinhado ao pico das pirâmides. O exterior é revestido por hieróglifos e alabastro translúcido, cortado em triângulos, e a entrada principal assume a forma de uma pirâmide. 

No interior, uma escadaria monumental de seis andares, ladeada por 87 estátuas de reis e rainhas que representam sete milênios de história e tradição, conduz os visitantes a doze galerias cronológicas e temáticas, dedicadas à realeza, aos sistemas religiosos e à sociedade egípcia — do período pré-dinástico ao copta. Ao final desse grande percurso histórico e cultural, os turistas têm a oportunidade de contemplar as Pirâmides de Gizé em um espetáculo visual inédito na história do turismo cultural egípcio.

O acervo abriga 100 mil artefatos, dos quais 50 mil estão disponíveis à visitação pública. Na entrada, ergue-se um obelisco de 16 metros e 87 toneladas, datado do período de Ramsés II. No interior, os visitantes são recepcionados pela estátua suspensa de Ramsés II, que domina o átrio principal. O acervo inclui papiros milenares, têxteis, cerâmicas, sarcófagos, restos humanos mumificados, a Placa de Narmer, a cabeça do faraó Akhenaton e os tesouros da rainha Hetepheres. Entre os destaques está a coleção de objetos do túmulo de Tutancâmon, composta por 5 398 peças exibidas em conjunto pela primeira vez. O conjunto reúne joias, oferendas de alimentos em conserva, sandálias, armaduras, leitos cerimoniais, bigas de guerra, o trono real, carruagens e a famosa máscara mortuária dourada. 

Além do acervo, o museu conta com salas de exposição, auditórios, biblioteca, museu infantil, centro de conferências, lojas e restaurantes. Dispõe também de 17 laboratórios de conservação e restauração, interligados ao edifício principal por um túnel. Um deles, ativo e visível ao público por meio de uma estrutura de vidro, abriga o processo de restauração do barco do faraó Quéops, de 4 500 anos, transferido da Grande Pirâmide em 2021. O museu também se destaca por sua acessibilidade, com rampas, elevadores e réplicas de peças acompanhadas de legendas em braille.

Uma história no debate público pela imprensa

O aspecto que interessa ao Radar da Imprensa é refletir sobre a maneira como os fatos históricos são apresentados ao público leitor, com o intuito de promover um debate público sobre questões históricas importantes para as sociedades do Sul e do Norte Global, como a repatriação de artefatos arqueológicos e históricos ligados à realeza egípcia, levantadas pela imprensa dos países da CPLP.

O acervo ainda não está completo. Alguns artefatos foram expropriados por países europeus durante o processo de colonização da África ou roubados para serem contrabandeados e vendidos em feiras de arte ilegais ou em museus europeus. A repatriação desses artefatos históricos foi um dos objetivos que motivaram a criação do GEM, resultando na organização de petições online elaboradas pelo ex-ministro de Estado Zahi Hawass. Os três principais artefatos que são objeto dessas petições são a Pedra de Roseta (Museu Britânico, Reino Unido), o Zodíaco de Dendera (Museu do Louvre, França) e o Busto de Nefertiti (Neues Museum de Berlim, Alemanha).

A inauguração do GEM, concebido como o maior museu dedicado a uma única civilização, e a construção de sua imagem enquanto espaço de preservação da memória da humanidade reforçam um movimento internacional que ganhou destaque na imprensa brasileira: a devolução desses artefatos aos seus lugares de origem. A Holanda aderiu a esse movimento, iniciando a devolução do busto de 3 500 anos de um dos altos funcionários do reinado de Tutmés III, apreendido em 2022 pelas autoridades holandesas. Mantém-se, contudo, a pressão contínua sobre o Reino Unido e outros países europeus por parte da comunidade internacional, de egiptólogos e da própria sociedade egípcia.

O museu apresenta uma estrutura que busca dialogar com novas formas de fazer história pública, como réplicas de artefatos com legendas em braille, legendas em formato multimídia voltadas à geração Z e exposições interativas em realidade virtual. O uso de ferramentas digitais, já incorporadas ao cotidiano das pessoas, desperta o interesse do público e o aproxima de uma história apresentada em linguagem mais acessível. Os artefatos e as imagens exibidas nas galerias são educativas, sobretudo quando acompanhados de legendas que auxiliam na compreensão do contexto histórico representado.

As matérias brasileiras destacam a representação dos reis e rainhas e seus legados para o Egito por meio dos artefatos arqueológicos presentes naquele país e nos museus europeus. A ausência de escuta a historiadores brasileiros especialistas em estudos sobre a África reforçou a ideia de uma história centrada apenas na realeza, desconsiderando a relevância dos vestígios arqueológicos deixados pelos grupos sociais situados na base da pirâmide social. A importância desses artefatos para compreender uma “história vista de baixo” foi absolutamente ignorada, desperdiçando a oportunidade de aproximar o público de capítulos fundamentais da história da humanidade.

O GEM é apresentado como um museu voltado à preservação do patrimônio universal da civilização egípcia, conferindo ao Egito o papel de guardião do patrimônio arqueológico global, uma espécie de elo entre as sociedades do passado e do presente. Nesse sentido, apenas os monarcas são reconhecidos como protagonistas de uma história que, na verdade, foi construída pela colaboração de múltiplos sujeitos históricos — senhores e escravizados. A impressão que ficou é que a imprensa brasileira e as elites globais, inclusive as egípcias, ainda consideram que abordar a história das minorias não contribui para a venda de ingressos. No apagar das luzes, essas minorias permanecem no mesmo lugar histórico — o da inexistência —, e a África continua a sofrer o movimento persistente de apagamento e epistemicídio que lhe nega sua filha mais pródiga: a civilização do Egito.